スウッと、自然に意識が表層へと浮上する。
　ゆるりと目を開き、まず最初にぼんやりと視界に映るのは、見慣れた天井──ここは、自分の部屋だ。
　拓海は、数度瞬きを繰り返し、きょろきょろ辺りを見回した。
　──真っ暗だけど、今何時？　夜明け前？　それとも………深夜？
　うたた寝するつもりが、ぐっすり眠こけていたようだ。自分は。
　──午前１時４５分。
　枕元の時計をやっと探し当てて見てみると、そんな時刻だった。
　日付は変わっているが、夜更けである。
　──すっげー中途半端………
　そう思い、溜息を吐いた。
　目はすっかり冴えてしまった。
　特に何かすることもしたいこともなく、だからこそ半端だと、拓海は思った。

　今日…いや、昨日は土曜日でバイトもなく、午後はフリーだった。…のだが、残念ながら予定は何も入っておらず、拓海は自分の家でダラダラと過ごしていた。
　ついウトウトして、日がさほど暮れてもいないのに、勢いベッドに寝そべったというのは、マズかったかもしれない。…今にして思えば。
　いつから眠ったのかわからないが、頭がやけにすっきりしている。これはおそらく、相当寝入ったのではないだろうか。
　──きっと、7時間はゆうに寝てるよ、オレ。
　しかも、きっちり服を着込んだまま寝たせいか、体の節々がだるい。
　けれど、全く眠気はない。夜はまだ明けないというのに。
「…なんか、全然寝れそうにない………。何してようかなー………」
　珍しくも、眠気はキレイに吹っ飛んでいる。しかし、端から見れば、拓海の惚けたツラは普段とちっとも変わらず。
　親友のイツキがここにいれば、まだ寝ボケてるだろーとでも突っ込みたくなるような表情で、拓海は時間つぶしのネタを、使用頻度の低い脳味噌で考え出した。


　──………あ、そういえば。
　不意に、ポンと脳裏に浮かんだのは、何故だか涼介の顔だった。
　高橋涼介。
　彼からまず連想するのは、非常にインパクトのあった薔薇の花束と、添えられていたメッセージ。即ち、拓海へのダウンヒルバトルの挑戦。
　つい先頃受けた一風変わったその挑戦状は、洒落たつもりだったのだろうか。ともかくも、ごく普通に考えれば、気障ったらしくて鳥肌が立ちそうなものだ。だが、あの人が贈ってきたのかと思うと、それはそれでしっくりくるから、不思議に感じる。
　しっくりくる、だなんて。拓海自身、彼のことをよく知りもしないのに、何だか妙な話なのだが。
　それでも、妙だと思えばこそ、強烈な印象を拓海の中に色濃く残した。
　──あのバトル………結果的にあの白いＦＣを抜いたのは事実だけど、オレが速かったっていうわけじゃないと思うのに………