峠の夜明け時は、滅法寒い。
　足元からくる一段と冷たい冷気に、身を震わせながら拓海は思う。
「マジ、凍える…」
　自販機の前であたたか〜いお飲み物をゲットして、それを両手で大事に握り締めながら『あったけー』と呟くと、後ろから声が掛けられる。
「おい、浸ってないで早く退けって。オレが買えないだろうが」
　言うと同時に、後ろの御仁は拓海を両腕で抱き竦めた。
　しっかり体重ものせられて、突然のことに拓海は足元がよろけてしまう。
「っもう！　何すんですか」
「…確かにあったかいな」
　拓海の背後にぴったりとくっついたまま、拓海の買った缶をするっと抜き取り、彼は自分の手の中に収める。
「あ、オレのコーヒー！」
「ちゃんと返すって。とらねえよ、ほら」
　あっさりと返してくれる。
　だが、肩や首に絡んだ腕は解かれない。
　それどころか、彼の長い指が悪戯に、顎やら耳朶やらをくすぐってくる。
　優しいけれど、それは何やらアヤシイ動きにも思えて、拓海は動きを止めるべく、彼の手を掴んだ。
「………ちょっと…。何、してんですか。この手は」
　言うと、クスリと耳元で微笑む気配がする。
　そして彼は、もう片方の手で拓海の手をゆっくりと外し、拓海の顔を後ろから覗き込んだ。
「何だと思う？」
　間近で、彼は拓海に、満面の笑顔を披露してくれる。
　──嫌な、予感。
　拓海は、彼の笑顔が好きだ。声も、ぬくもりも、彼のものなら何でも好きだ。
　けれど、この笑みは。
「………さあ？　わかりません」
　彼のこの笑みは、悪魔の微笑み。
　拓海は、わからない、のではない。この場合、『わかりたくない』と言うのが正しい。
「凍えるって、さっき言ってたから。あっためてるつもりなんだけど」
「もう十分です。この缶ジュースもあるし」
「それだけじゃ足りないだろ？」
　背後からずっしりと伸しかかってくる彼の体重は、もちろん拓海の体重よりも重い。
　重いがしかし、くっつかれること自体が拒絶の対象というわけではないので、拓海としても完全には拒めなくて、対処に困る。
「いえ、十分足りてます」
「へえ、そう？」
　彼が首を傾げる。と同時に、彼の冷たい手が拓海の衣服をペロリと捲り、素肌を滑った。
「うわ、つめた………っ」
　ヤバい状況だ、と拓海は思う。
　このままでは拓海の意思に関わらず、勢いで流されてしまいそうである。
　彼の強引さには慣れたつもりだし、引く時には引く彼の性質もわかってはいるが、それはケースバイケースで、例外がある。
「こういうことしたら、もっとあったかくなると思うぜ？」
　熱い吐息を吹きかけられ、心底ヤバイと思った拓海は、ギュッと目を瞑って抗議の声を上げた。
「その前に風邪ひきますっ。何考えてんですか、こんなトコで！」
「ここじゃなければいいのか？」
「…だから、そういう意味じゃなくてですね…」
　げんなりと言葉を継ぐ拓海を、彼は遮った。
「悪いけど、無理なんだ」
　ぐっと下半身を押しつけられた拓海は、その量感と硬さにドキリとする。
「………こういう状態だから、さ」
　
　嫌な予感は、的中した。
　
　こんなに寒いのに冗談ではない、という思いとは裏腹に、拓海の体は彼の高ぶりに過去の情事を思い出し、僅かながら反応を見せる。
　だが、どんなに彼がせっついてきたって、御免被る。
　こんな場所でサカる彼もどうかと思うし、それに付き合わされるなんて状況に陥るのは、絶対にお断りだ。
　脅しにも泣き落としにも、首を縦に振ったりはしないと、拓海は心に固く誓う。
「…そうですね、すぐにどこかに移動っていうのは無理そうですよね…」
「だろう」
　得意そうに頷く彼の意見を受け入れる気は、拓海にはもちろん毛頭ない。
「だったらとりあえずオレから離れて下さい。その後は、そうだな、冷水でも頭から浴びれば熱は冷めると思いますよ。何でしたら、オレが手伝ってあげましょうか」
　悪戯を続ける彼の両手首をしっかり捕らえ、拓海は斜め後方の彼を顧みた。
　視線がかち合う時間が数秒続く。
「………そんなにイヤか？　どうしても？」
「どうしても、です」
　当たり前である。
　すると、彼はガックリして諦めるどころか、瞳をキラリと輝かせた。
「………もし、実力行使に出たら？」
　どうしてそういう話になるのか、拓海には全くわからなかったが、答えは決まっている。
　同じように瞳をキラリと光らせて、堂々と拓海は言い放った。
「受けて立ちますよ。力には力で、カタをつけます」
「…上等だ」
　物騒な光を放つ二対の目。
　愛のカタライやら口説き文句やらは全くそっちのけで、手っ取り早く腕力で以て己の意見を通すという方法に、光明を見出した二人であった。
　
　
　
　*　　*　　*

　彼は眉を顰め、思いきり顰めっ面をしていた。
　それもそのはず、頭がズキズキと痛むからである。
「………………頭が痛い」
「そうですか」
「………………タンコブできたぞ」
「早く治るといいですね」
「藤原、手加減って言葉、知ってるか？」
「知ってますよ。相手によって使い分けてますけど」
「………………オレは手加減の対象にはならないわけか」
　そう言われ、拓海はようやく彼の顔を見た。
　そして、真顔で言う。
「加減、してほしいんですか？」
　すると、彼も真面目な表情になる。
「………いや。いつでもマジでないと、こっちが困る」
　言い切った彼だが、しかし次の瞬間には、ムッとした顔になってぼやきを口にした。
「…でもな、殴る時は手加減してもいいんじゃねえか？」
「自業自得です」
「あのな。トータル的に見て、痛い思いをしたのはどっちだと思ってるんだ」
「トントンじゃないですかね。オレだって痛かったし、さっきはさんざんそう言ったはずですけど。…聞いてないとは言わせませんよ」
「………………………。まあ、それは…。いや、そうじゃなくて、オレが言いたいのは…──」
　彼の台詞に被せるようにして、拓海は言った。
「仕掛けたのは、誰でしたっけ」
「………………オレ、だけど」
「だから、全部、自業自得。でしょ？」
　ふんわりとまろやかに笑う拓海の笑顔には、邪気がない。
　それに対抗しうる材料が見当たらず、彼は反撃を渋々断念し、深い溜息を吐いた。
　
　彼は、ほしかったぬくもりを得た、のは得た、と言えるかもしれない。
　だが、それなりの代償は、支払った。
　刹那的なぬくもりであったとしても、同等以上の、いや、倍以上の代償が、それには必要なのであった。